飞船携带的冷冻药品不能长时间离开航线，偏航会影响数千人的医疗计划。谢白榆提出先核查科研站的实时轨道变化。
此前发生的事仍在影响这一章：谢白榆收到一封因通信延迟才抵达的求救信，发信时科研站的氧气还剩三十小时。船员们无法判断现在是否仍有人等待。 现在，原先看起来无足轻重的一个细节忽然有了分量。
事情远比最初的描述复杂。飞船携带的冷冻药品不能长时间离开航线，偏航会影响数千人的医疗计划。谢白榆提出先核查科研站的实时轨道变化。 谢白榆开始从不同人的讲法中寻找可以核实的部分；有些细节让人放心，有些细节却提醒他们不能只听最后到场的人说话。
有人提议先把事情搁置到明天，另一个人则希望立刻公开消息。谢白榆把最确定的一项证据单独标了出来：与其追逐一种漂亮的解释，不如先确认这项证据能说明什么，又不能说明什么。
在这一章的末尾，谢白榆记下一项尚待验证的线索。接下来，第二封信所指向的选择，会让熟悉的环境显出另一副面貌。